In attesa dell’inizio del processo previsto per il 3 maggio, Epic Games ha pubblicato le deposizioni di diversi dirigenti Apple, come l’attuale responsabile di iTunes Eddy Cue e l’ex capo dell’ingegneria software Scott Forstall.
Come persona coinvolta con l’App Store sin dal suo inizio, a Eddy Cue sono state poste molte domande su come funziona la piattaforma e se Apple ha mai considerato di aprire iMessage agli utenti Android. “All’epoca, penso che avremmo potuto realizzare una versione di iMessage su Android che funzionasse con iOS“, ha detto Cue. Nel 2013, lo stesso Cue aveva inviato un messaggio ad altri dirigenti Apple per consigliare di creare una versione ufficiale di iMessage per Android.
Altri in Apple, come Phil Schiller, erano contrari a questo porting, perché non c’era una strategia chiara su come convincere gli utenti Android ad utilizzare iMessage: “Temo che iMessage su Android serva semplicemente a rimuovere un ostacolo alle famiglie che utilizzano iPhone e che danno ai loro figli telefoni Android“. Cue non era comunque d’accordo con questa tesi e spinse per portare avanti il progetto, senza però trovare l’appoggio ci altri dirigenti.
Epic Games ha anche chiesto a Cue come Apple sia arrivata alla richiesta di una commissione del 30%: “Non c’era davvero alcun tipo di App Store con cui confrontarci in quel momento, quindi Apple ha dovuto utilizzare altri metodi di distribuzione come linea guida. Volevamo che fosse economico rispetto a tutto ciò che gli sviluppatori di app avevano sperimentato prima con la distribuzione fisica, i cui tassi arrivavano al 40-50%“.
Gli avvocati di Epic hanno cercato di convincere Cue a spiegare se c’erano state discussioni specifiche sulla ripartizione della cifra del 30 percento, come i costi dell’SDK, ma Cue ha detto che non c’è mai stato un calcolo preciso delle spese sostenute da Apple:
Ovviamente monitoriamo le nostre spese e quali sono i costi per la gestione in punti diversi e in luoghi diversi e in diversi pezzi della piattaforma. Quindi sono sicuro che ci sono persone che guardano al costo e alle spese per determinare alcune cifre. Poiché ora ci si riferisce al 30 percento di commissione, e ad una nostra giustificazione per questa cifra, no, non ricordo di aver avuto una conversazione del genere.
A Cue è stato poi chiesto se la decisione di Epic di introdurre il proprio metodo di pagamento diretto nell’app Fortnite abbia portato a eventuali vulnerabilità di sicurezza sull’iPhone, per una domanda che si riferisce direttamente all’argomento di Apple secondo cui gli acquisti in-app e le regole dell’App Store mantengono sicuro l’ App Store . “Non ricordo nulla”, ha detto Cue.
Altri argomenti di conversazione includevano le app scam che hanno truffato i clienti, la possibilità di avere app web su Apple Arcade e se metodi di pagamento come carte di credito o PayPal potessero introdurre o meno vulnerabilità hardware nell’iPhone, cosa che Cue ha detto non sarebbe stata possibile.
Per quanto riguarda Scott Forstall, le domande di Epic si sono concentrate sullo sviluppo dell’iPhone originale e del suo sistema operativo, che all’inizio era basato su OS X. Gli avvocati di Epic volevano sapere se Apple ha considerato di avere una piattaforma software aperta durante lo sviluppo di iOS, proprio come OS X.
Questa particolare domanda è un ottimo esempio in cui la specificità conta. Alcuni dirigenti Apple pensavano che non avremmo mai dovuto rilasciare la possibilità per terze parti di eseguire applicazioni compilate in modo nativo.
C’erano dirigenti che pensavano che dovessimo avere solo applicazioni web e poi siti web in esecuzione con standard web all’interno del browser della piattaforma. C’erano dirigenti che pensavano che avremmo dovuto avere un modello ibrido di alcune tecnologie web e alcune abilità native. E poi c’erano i dirigenti che pensavano che avremmo dovuto fornire una piattaforma per consentire a terze parti di creare applicazioni completamente native.
Steve Jobs era tra coloro che, inizialmente, ritenevano che iOS non dovesse mai essere aperto ad app di terze parti e Forstall ha affermato di essere stato il più esplicito nel richiedere l’apertura di un App Store. “Questa è una discussione che io e Steve abbiamo avuto più volte, in modi accesi“.
Forstall ha parlato di app native e app Web, il che è interessante perché uno degli argomenti di difesa di Apple è che gli sviluppatori possono ancora creare app Web su iPhone. Forstall ha affermato che con l’iPhone originale, Apple ha creato le proprie app native che funzionavano meglio delle app web: “Potremmo dire usando l’iPhone che non erano così performanti come le app integrate“.
Anche se c’erano argomenti che le persone potevano portare avanti per far utilizzare le tecnologie web come unico modo di offrire app di terze parti, la mia esperienza era molto chiara: quelle app non sarebbero state buone come le app native e volevo avere il meglio possibile per la piattaforma.
Forstall ha anche trattato argomenti che includevano il jailbreak, la preoccupazione di Apple per virus e malware con l’apertura alle app di terze parti, le prime controversie con Facebook sui collegamenti alle app web e una menzione di Steve Jobs che disse inizialmente come l’App Store non era stato progettato per guadagnare soldi.
Intanto, Epic Games ha deciso di non chiamare Vivek Sharma, responsabile settore gaming di Facebook, a testimoniare. Sharma era al centro di un disaccordo tra Apple ed Epic Games sulla documentazione relativa al caso. Secondo quanto riferito, Apple aveva chiesto diversi documenti a Facebook e di interrogare Sharma durante il processo.
La difesa di Apple
Apple ha ancora una volta contestato le accuse di Epic secondo cui l’azienda utilizza pratiche monopolistiche per prevenire la concorrenza sulle sue piattaforme. Apple afferma che sono già stati investiti 100 miliardi di dollari per supportare l’App Store e l’ecosistema iOS poiché la piattaforma è una caratteristica fondamentale di iPhone e iPad. Questo include investimenti per garantire la sicurezza degli utenti, che possono fidarsi delle app disponibili sullo store.
Per contrastare le critiche sul tasso di commissione che gli sviluppatori devono pagare ad Apple, la società ha rivelato che l’83% delle app e il 76% dei giochi disponibili su App Store sono completamente gratuiti, quindi non pagano alcuna commissione ad Apple.
Richard Schmalensee, uno degli esperti di economia scelti da Apple per testimoniare, ritiene che le transazioni di gioco affrontino condizioni di concorrenza diverse rispetto alle transazioni per le app di altre categorie. L’esperto ritiene inoltre che il modello di business dell’App Store non lo renda un leader nel segmento dei giochi digitali. Ad esempio, la quota di Apple nel mercato delle transazioni di giochi digitali è compresa tra il 23,3% e il 37,5%, non certo un monopolio.
Per Daniel Rubinfeld, iPhone e iOS erano già stati progettati pensando alla sicurezza, motivo per cui la società non consente agli utenti di eseguire il sideload di app dall’esterno dell’App Store. L’economista afferma che è così che la piattaforma ha funzionato dall’inizio, molto prima che l’iPhone avesse una forte posizione di mercato.
Altri esperti scelti da Apple affermano che, contrariamente a quanto afferma Epic, l’App Store e l’iPhone competono con altri smartphone, tablet, PC e persino console di gioco. Hanno anche dimostrato che la maggior parte degli utenti di App Store ha anche accesso ad almeno un dispositivo da un’altra piattaforma, suggerendo che possono sempre accedere ad altre app che non sono disponibili su iOS. Inoltre, qualsiasi giocatore di Fortnite può utilizzare Safari (o Chrome) per acquistare la valuta di gioco di Fortnite, “V-Bucks”, e poi utilizzarla sul gioco per iPhone.
È interessante notare che Apple sottolinea che solo una piccola parte delle entrate di Fornite proveniva da iOS, poiché il gioco è disponibile per più piattaforme. Il modello multipiattaforma è stato nuovamente menzionato per ricordare che Apple consentiva ai giocatori iOS di interagire con altri utenti e persino di accedere agli articoli acquistati su altri dispositivi.
Un esperto di sicurezza ha poi parlato del fatto che l’apertura a store terzi aumenterebbe di molto le app truffa, ora presenti su App Store in modo circoscritto: “L’introduzione di app store di terze parti per iOS ridurrebbe la sicurezza e l’affidabilità di iOS, come evidenziato dai casi di Google e dalle statistiche che indicano che gli app store di terze parti ospitano il 99,9% dei malware mobile scoperti. Inoltre, non vi è alcuna garanzia che tutti gli app store di terze parti si impegnino a sostenere la sicurezza e la privacy degli utenti e intendono raggiungere tali obiettivi di sicurezza, in particolare se tali standard vanno a scapito dell’efficienza e dei ricavi“.
Apple ha anche chiesto di aver incluso per errore alcune e-mail relative allo Small Business Program dell’App Store, e ora sta chiedendo di rimuovere ogni documento dalla causa. L’azienda afferma che i thread in questione riguardano lo sviluppo del programma Small Business nell’App Store e includono discussioni legali riguardanti la protezione del programma da potenziali frodi o riciclaggio di denaro.
Inoltre, Apple ha dimostrato che il sistema iOS era una delle piattaforme più piccole in termini di entrate per Epic Games e forse, proprio per questo, sacrificabile per portare avanti questa battaglia. I documenti del tribunale rivelano che PlayStation 4 ha generato il 46,8% dei ricavi totali di Fortnite da marzo 2018 a luglio 2020, mentre Xbox One, la seconda piattaforma più importante, ha generato il 27,5%. iOS si è classificato al quinto posto, con solo il 7% delle entrate totali. Il restante 18,7% è suddiviso tra Android, Nintendo Switch e PC.
Questi documenti dimostrano che i ricavi di Epic provenienti da iOS nel 2020 dovrebbero essere solo il 5,8% di tutti i guadagni, rispetto al 24% da Xbox One e quasi il 40% da PlayStation 4.