In concomitanza con l’uscita del suo nuovo libro intitolato “Build: An Unorthodox Guide to Making Things Worth Making”, l’ex dirigente Apple Tony Fadell è stato ospite del podcast Decoder con il caporedattore di The Verge Nilay Patel per discutere delle differenze culturali tra Apple e Google, dei primi giorni di iPhone e iPod e di altri argomenti legati alla sua carriera in Apple.
Tony Fadell è entrato in Apple nel 2001 e ha guidato i team che hanno creato i primi iPod e iPhone. Nel 2010, ha lasciato l’azienda per cofondare la società che ha realizzato il termostato intelligente Nest e ora è a capo di una società di investimento chiamata Future Shape.
Riflettendo sull’acquisizione di Nest da parte di Google per 3,2 miliardi di dollari avvenuta nel 2014, Fadell ha affermato che Google non era un’azienda così appassionata come lo era Apple sotto Steve Jobs:
Vedevano le cose più come dollari, almeno dal lato finanziario. Le persone all’interno dell’azienda dicevano: “Oh, è l’ennesimo progetto che stiamo provando“. Alla Apple, ogni singola cosa che è stata provata, almeno sotto Steve, doveva essere fatta perché era fondamentale per la sopravvivenza dell’aienda. Non potevi non avere successo con l’iPhone perché stavi cannibalizzando il business dell’iPod. Doveva avere successo e tutti dovevano parteciparvi. Se eri su qualcosa che ti distraeva, dovevi spostarti sul nuovo progetto e lavorarci sopra.
Quella non era la cultura di Google. Ovviamente hanno successo, con molte persone di talento, e questo funziona per loro. È molto diverso quando vivi e muori ogni giorno secondo la tua vision, la tua mission, il tuo sogno. Non vuoi semplicemente correre su un altro progetto perché è sicuro e facile; stai cercando di fare qualcosa di difficile. A quel tempo, non era così che pensava Google.
Interessante il racconto sul primo iPod:
L’idea all’interno di Apple era di portare l’esperienza dei lettori MP3 alle masse. Tutti amano la musica, il pubblico è ovunque. Tuttavia, a differenza dei suoi concorrenti, l’iPod doveva essere facile da usare, con una buona durata della batteria, una rapida sincronizzazione dei dati e supporto fino a 1.000 brani.
Questo è stato uno dei motivi che ci ha spinti a utilizzare FireWire anziché USB. Mentre lo standard USB originale era super lento con velocità fino a 12 Mbps, FireWire era già in grado di trasferire dati oltre 100 Mbps in quel momento.
C’era però un problema. Come alcuni di voi già sapranno, le prime due generazioni di iPod non erano compatibili con i PC Windows. Per trasferire i brani su un iPod, l’utente aveva bisogno di un Mac, e questa era stata la decisione di Steve Jobs.
Fin dal primo giorno, gli dicevo “Dobbiamo assicurarci che funzioni con Windows“. E lui rispondeva “Dovrete prima passare sul mio cadavere!“.
Steve Jobs credeva che l’iPod avrebbe convinto gli utenti Windows a passare al Mac. Tuttavia, il numero di utenti che acquistarono i Mac grazie all’iPod non è mai stato significativo. E, naturalmente, questo ha influito anche sulle vendite di iPod poiché il prodotto era diventato molto più costoso per coloro che non avevano un Mac a casa. Anche così, Steve Jobs era contrario all’idea di rendere il prodotto compatibile con qualsiasi PC. Fu allora che Fadell e il team di iPod chiesero aiuto al giornalista Walt Mossberg, che era anche amico di Jobs, per convincerlo a rendere l’iPod compatibile con Windows.
Fadell ha detto che Jobs non voleva mai sbagliarsi, ma Mossberg lo ha aiutato a capire che aprire l’iPod ai PC Windows sarebbe stato il modo giusto per rendere il prodotto di successo. Ed è stato così.
Inizialmente, Steve Jobs era contrario anche alle app di terze parti su iPhone. Apple escogitò quindi una soluzione, che consisteva nel promuovere lo sviluppo di app Web che funzionavano tramite Safari. Fadell ha rivelato nell’intervista che l’idea delle app Web è stata fortemente supportata da Eric Schmidt, all’epoca CEO di Google. Schmidt faceva parte del consiglio di amministrazione di Apple ed è stato anche fortemente coinvolto nello sviluppo dell’iPhone poiché il primo sistema operativo era dotato di più servizi Google integrati.
Schmidt si è un po’ emozionato quando ha visto le app Web in esecuzione su iPhone per la prima volta. Tuttavia, queste non erano così buone. Allo stesso tempo, l’iPhone non stava vendendo come previsto, quindi Steve Jobs ha visto l’opportunità di lanciare l’App Store e utilizzare le app dell’iPhone per bloccare le persone nell’ecosistema.
Fadell ha respinto l’idea che Apple non sia più innovativa e ha affermato che l’azienda si prende semplicemente il suo tempo per far avanzare le tecnologie. Ad esempio, dopo aver acquisito la società di semiconduttori P.A. Semi nel 2008, Apple ci ha messo oltre un decennio a creare i propri chip per iPhone e iPad prima di annunciare la transizione di grande successo dei Mac ad Apple Silicon nel 2020.
Le persone li criticano perché pensano che non ci sia abbastanza innovazione. Bene, l’hai appena detto: processori M1. Non ho avviato il progetto M1, ma abbiamo avviato insieme lo sviluppo del processore Apple quando abbiamo acquistato P.A. Semi nel 2008. Questa acquisizione ci stava portando su quella strada.
Ci vogliono anni per essere in grado di battere le altre aziende che producono processori, ma ce l’hanno fatta. Per me questa è innovazione. È molto rischioso fare questo passaggio. Forse avrebbero potuto farlo un po’ più velocemente, ma nessun altro lo ha fatto. Ora, tutti cercano di copiarli e dire: “Faremo i nostri processori”.
Fadell ha anche raccontato la “guerra” ad Apple durante la creazione dell’iPhone:
Jon Rubinstein [senior VP della divisione iPod di Apple] e Steve Sakoman [ingegnere hardware e dirigente Apple] all’epoca dissero: “Mac OS non funzionerà mai su iPhone perché è troppo grande. Quindi costruiamo un nuovo team per creare una versione Linux incorporata di questa cosa di prossima generazione.”
Quindi Avie Tevanian [chief software technology officer di Apple] ha detto: “Oh, ridimensioneremo Mac OS e lo faremo funzionare”. Mi sono seduto lì nel mezzo tra Avie e Jon mentre stavano facendo le loro cose software. Ero lì con il team, stavo cercando di costruire il processore hardware per iPhone, e questi due ragazzi erano in guerra tra loro.
L’episodio completo può essere ascoltato su Apple Podcast. Il libro di Fadell non è ancora disponibile in Italia.