iBeacon e l’app Foto finiscono nel mirino di due aziende che hanno denunciato Apple per presunta violazione di brevetti.
iBeacon
Un’azienda del Texas afferma che Apple ha violato un suo brevetto utilizzato nella tecnologia iBeacon. Introdotto con iOS 7, iBeacon è un protocollo di comunicazione in grado di riconoscere la posizione che utilizza il Bluetooth Low Energy per operazioni di posizionamento e misurazione molto precise. I beacon compatibili possono interagire con i dispositivi iOS, ad esempio, per attivare le funzionalità dell’app, riscattare i pass digitali, emettere notifiche push o aiutare nella navigazione interna.
Sebbene iBeacon abbia visto un’adozione limitata tra i fornitori di terze parti, Apple nel 2013 ha utilizzato la tecnologia per potenziare le funzionalità di rilevamento della posizione negli Apple Store statunitensi, migliorando l’esperienza di acquisto con notifiche avanzate e nuove opzioni di servizio.
Secondo BillJCo, il sottosistema BLE di iBeacon viola le invenzioni di William J. Johnson. In particolare, Johnson e il suo BillJCo possiedono un portafoglio composto da 33 brevetti che coprono la tecnologia beacon. I primi brevetti risultano registrati nel 2008.
BillJCo ha informato Apple delle accuse già nel 2019, senza riuscire ad ottenere alcun accordo.
App Foto
Un’altra denuncia riguarda invece l’app Foto e la possibilità di trovare immagini specifiche filtrando luogo dello scatto o le persone presenti nella foto. MemoryWeb, sviluppatore di un’app per la raccolta di foto, afferma che le foto e i servizi di supporto di Apple violano i brevetti che coprono i metodi di organizzazione e visualizzazione di un archivio fotografico in base a proprietà come la posizione, le persone taggate e altri identificatori.
Nello specifico, la causa di MemoryWeb afferma che le app Foto in iOS e macOS violano i brevetti che “consentono alle persone di organizzare, visualizzare, conservare questi file con tutti i dettagli della memoria catturati, collegati e vivificato tramite un’interfaccia interattiva“. I brevetti in questione sono stati concessi rispettivamente nel 2017, 2019, 2020 e 2021.
Come spiegato nella denuncia, la fotografia digitale personale è esplosa con l’avvento degli smartphone. Gli utenti possono in genere avere centinaia o migliaia di foto su un dispositivo, rendendo la catalogazione manuale e l’ordinamento un onere gravoso.
I consumatori che cercano di trovare, visualizzare o mostrare una particolare foto all’interno di una vasta libreria di foto spesso dovrebbero cercare attraverso interfacce ampie e complesse, ad esempio, scorrendo una libreria di migliaia di immagini scattate in mesi o anni per trovare particolare foto di un particolare momento o evento
I fondatori di MemoryWeb hanno brevettato un sistema che organizza una raccolta di foto utilizzando una “varietà di visualizzazioni intuitive come Visualizzazione posizione e Visualizzazione persone“. La visualizzazione della posizione, ad esempio, mostra le miniature delle foto su una mappa interattiva, mentre la visualizzazione dell’applicazione a più posizioni dispone le foto in una griglia. Allo stesso modo, una visualizzazione griglia viene utilizzata anche per visualizzare le foto che contengono una persona specifica.
L’app Foto di Apple presenta strumenti identici, secondo il reclamo. Sia in macOS che in iOS, gli utenti possono accedere a una visualizzazione della mappa interattiva sfogliando le foto per posizione e sono in grado di cercare album di persone specifiche. Apple ha introdotto le raccolte di foto georeferenziate su iOS 7 nel 2013, prendendo questa funzione in prestito dall’app iPhoto del Mac. Apple ha consentito agli utenti di effettuare ricerche in base al volto, con riconoscimento facciale automatizzato alimentato da algoritmi di visione artificiale, a partire da iOS 10 nel 2016. Non è chiaro se la stessa tecnologia venga applicata a qualsiasi prodotto MemoryWeb.
I querelanti chiedono un risarcimento danni e spese giudiziarie.