Apple utilizza da tempo veicoli dotati di sensori avanzati per la raccolta dei dati finalizzata al miglioramento di Mappe. 9to5Mac ha scovato alcuni dettagli esclusivi su come Apple utilizza queste auto e su come gestisce i dati acquisiti.
Apple ha iniziato a raccogliere i dati utilizzando dei van modificati, ma ora gli operatori dell’azienda guidano una Subaru Impreza bianca, nota internamente come “Ulisse“. Questi veicoli fanno parte del team 3D Vision di Apple, che è responsabile della combinazione dei dati con tecnologie di computer vision e machine learning per fornire immagini 3D su Apple Maps.
L’auto è stata modificata con decine di componenti hardware, compresa una torre nella parte superiore del veicolo con telecamere avanzate ad alta risoluzione e obiettivi Zeiss, scanner LiDAR e un Mac Pro 2013 che elabora in tempo reale tutti i dati acquisiti . Il tutto è controllato dall’unità EyeDrive, che è un iPad modificato con l’app EyeDrive. Questa app fornisce gli incarichi da svolgere e consente agli operatori di gestire i dati acquisiti.
I veicoli sono inoltre dotati di 4 SSD da 4 TB ciascuno, che vengono riempiti totalmente in circa una settimana di lavoro. Apple si affida alla consegna notturna di UPS per sostituire questi SSD il più rapidamente possibile.
L’altro tipo di auto è una Lexus a guida autonoma utilizzata per sviluppare l’apposito sistema su cui Apple sta lavorando da tempo. Il nome in codice di questa auto è “Tyche”.
Ogni veicolo modificato ha la sua versione dell’app EyeDrive:
Apple conserva le sue auto in un luogo sicuro e non ancora scoperto, che viene affittato a una società di copertura per mantenere l’anonimato del vero proprietario dei veicoli. Le unità Ulisse sono azionate da un conducente e da un’altra persona che gestisce il sistema EyeDrive. Entrambi hanno istruzioni precise per la raccolta dei dati.
Il team deve iniziare l’acquisizione al mattino quando il sole è a 30 gradi e guidare fino a quando raggiunge una certa posizione, altrimenti il sole interferisce con il funzionamento dei sensori LiDAR. Apple richiede inoltre che le acquisizioni devono essere effettuate in perfette condizioni meteorologiche per fornire immagini coerenti. Ogni vettura viene attentamente ispezionata prima del lavoro sul campo per garantire che tutte le apparecchiature funzionino come previsto.
Una volta in viaggio, l’app EyeDrive su iPad dice ai membri del team dove devono guidare per acquisire i dati. L’operatore può controllare le immagini in tempo reale tramite l’iPad e confermare se l’acquisizione sembra buona o se presenta problemi. Le strade su cui si guida l’auto sono contrassegnate da un contorno verde e l’operatore può segnare se una strada specifica non è accessibile perché si tratta di un’area privata o di una strada in costruzione.
Alla fine della giornata, i sistemi vengono spenti e tutto viene salvato in modo sicuro. L’auto viene nuovamente ispezionata e gli SSD con i dati acquisiti vengono immediatamente inviati ad Apple.
Tutti questi dati vengono utilizzati principalmente per migliorare funzionalità come Flyover e Look Around, in cui gli utenti possono esplorare città 3D su Apple Maps. Questi veicoli sono stati visti anche in Italia e oggi ne sappiamo un po’ di più…